传说是历史，也是文化。在古老的中华大地上，诞生了许许多多与季节、地域、风情关联的传说，在不老的传说中，一些人和事放射出令世人瞩目的光彩。
生长在大别山地区的雨花菜，今生不但成为舌尖上的美味佳肴，而且前世留下了诸多神奇传说。
雨花菜是一种什么样的食品？它真的好吃吗？值其采摘季节，带着些许疑惑，我来到了位于大别山腹地、皖西南境内一个叫邱山村的地方。
群山拥抱的邱山村，三月里的雾格外浓，人格外忙，村庄遍布着雨花菜。
我们去的那天，天放晴了，一缕缕阳光穿过云层、越过山峰，照射在农家房顶上，使三月的山村春意更浓。陪同的乡干部介绍说，随着“全国绿化千佳村”“全国民主法治示范村”“全国生态文化示范村”等国字号荣誉的不断增多，邱山村的名字愈发响亮，藏在深闺的雨花菜逐渐引起外界关注。
脚步刚踏入一个叫其子岭的小村落，只见居民的房前屋后都种着许多不知名的小树，这些树不足两米高，上面开满了像珍珠一样的小白花，在绿叶映衬下，显得格外清淡高雅。
“这是什么树？”我按耐不住内心的好奇，一边用手抚摸树上绿绿的嫩叶，一边向村干部老吴打听。
“你还不知道吧，这就是我们家的雨花菜！”老吴回答的语气十分干脆，充满着一种自豪感，“它还具有减肥、美容、防癌抗癌作用，堪称森林软黄金，长期食用可延年益寿，古代它曾被列为贡品,又名万寿蕾”。
“它不是一棵树吗？为啥叫它雨花菜？”我虽然早就听说过雨花菜的名字，但见到雨花菜的真容还是第一次。
老吴接着说，雨花菜是他们这里的叫法，其实它的学名叫省沽油，是一种多年生落叶灌木，这个叫法在邱山村很早就有，至于是从什么时候流传下来的，无从考证，据说是因为它在谷雨前后开花时采摘，所以这里的人们都把它叫雨花菜，但在大别山地区的其他地方，它都不叫雨花菜。在安徽庐江县，人们管它叫百花菜，而关于这个名字的由来，在庐江县当地流传着几个不同版本的传说呢！
有一种传说，唐朝末年，黄巢起义军席卷全国，住在庐江县百花寨山下的一名女将，奋起响应，率领队伍起义，驻扎在百花寨。朝廷派重兵围攻，女首领率军英勇激战。唐军见硬打不行，便改用围困之策。此时山中粮草已断，女首领遂指挥军队在山上遍采一种可食用的灌木嫩苗，煮熟充饥，使队伍顺利度过难关，并最终夺取胜利。后来，当地人称女首领为“百花公主”，而此灌木嫩苗因解燃眉之急，被起义军奉为“救命菜”“百花菜”。
第二种传说则显得十分凄美。相传很久以前，百花寨有个年轻美貌的女寨主，英姿飒爽，人称“百花公主”。她带领村民男耕女织，守护着这方土地的平安，后遭围剿，百花公主兵败悬崖边，不甘被俘受辱，纵身跳入深谷。当地村民在谷底未能搜寻到公主尸骨，但发现一片灌木丛生的绿叶树丛，青翠的叶片上吐露着点点光洁圆润的白色小花。村民正值饥饿难耐之时，采摘填腹，竟清香爽口。大家都认为公主没有死，而是化身菜苗来解救饥饿的村民了。于是，人们将此野菜取名“百花菜”……
没等老吴说完，我快步走到一棵树旁，踮起脚尖，伸出一只手臂，与它比起高矮来。
“那它们为啥都长不高？”我向老吴问道。
“它们就像映山红一样，呈丛生状态，从根部生长出多个枝干，这些枝干既长不粗，又长不长。”说着说着，老吴带我们走进附近一块菜地。
菜地里，一对年轻夫妻正在采摘树上的花和叶，每一棵树上都开满了花、长满了叶；花，白的像碧玉，小的像珍珠，个个都是含苞欲放的样子，如“伞”形般连在一起，缀在枝头；叶，绿的耀眼，嫩的柔软，在阳光的照射下，反射出一道道光亮。
“它有什么好吃的？”我带着质疑的口吻问道。
“我告诉你，我们这儿产的雨花菜非常好吃，只要吃过的人都知道，外地人花钱还吃不到呢！”女的一脸的不服气。
男的见我边说边用相机在不停拍照，立马放下手中的活，将我带到丛生茂盛的一棵雨花菜旁，指着其中一根粗壮的树枝对我说：“你仔细瞧瞧，这根枝干的根部与其它枝干的根部有什么不同？”
我左看右看，怎么也看不出名堂。男子忍不住，立刻弯腰蹲了下去：“你再仔细瞧瞧，它的根部上面是不是有很多白斑？我告诉你，白斑越大越多的枝干，它的年龄就越长；年龄越长的枝干，长出的花和叶就越老，做出来的味道就越不好。”
原来，栽培、采摘雨花菜还有一套很深的学问。
据当地村民介绍，每年三月，人们都只采摘雨花菜初长的嫩茎叶及花蕾。这些新鲜花和叶被采摘回来后，人们就利用机械对其进行杀青、揉捻，然后将其晒干，再进行分拣、包装制成成品。杀青是为了去除它的青涩味道。越是初生的枝干，长出来的花和叶越鲜嫩。为确保枝干上长出的叶子始终保持鲜嫩的状态，一年一度，待树上的花和叶采摘完了，那些生长时间较久的枝干就要被砍掉，让它重新长出新的枝干，等到来年，枝干长出的花和叶自然会鲜嫩。用鲜嫩的花和叶加工出来的雨花菜，特别清香爽口，咀嚼后会感到浓郁甘甜，会让人体悟到“苦尽甘来”的人生况味。
随后，我们在老吴的带领下，登上了与湖北蕲春县交界的一座海拔较高的山峰，举目远眺，远处山连着山，树连着树，直至伸向天际的尽头。这儿的山上，生长的都是清一色的雨花菜，有人工栽种的，也有野生的。
老吴说：“在皖西南地区，没有哪个地方野生的雨花菜有这里多。” “这里为啥多？”我打断了他的话。
“我们这儿地势高、生态好，最低的地方都在海拔600米以上，最高的山峰有1000多米，昼夜温差大，雨量充沛，山上的土壤腐殖质高；这样的气候环境和土壤性质，非常适宜雨花菜耐寒、喜湿润、适应短日照等生长特性，在我们这儿，越是生长在海拔高的地方，雨花菜的品质就越好。”
老吴说，上个世纪50年代末，伐薪烧炭，大炼钢铁，这里大量树木遭砍伐，生态被破坏，水土流失严重，野生的雨花菜只有深山老林里能找到。灾荒年景和战争年代，雨花菜便成了当地农民和军队的“救命菜”。
在湖北红安县，人们将雨花菜称之为珍珠菜，至今那里仍流传着一个故事。1931年冬，蒋介石对鄂豫皖根据地发动第二次“围剿”，红四方面军一部退守红安县天台山。山上没有粮食，红军战士在山上发现了一种灌木植物，它春天开花，开出的花像一棵棵珍珠一样，且数量非常多。冬天，战士们吃它的枝叶；春天，就吃它的花。食用一段时间后，战士们发现这种花不仅无毒，而且味道不错。靠吃这种花，红军战士不但个个都生存下来了，而且在反“围剿”战斗中打了胜仗。后来，红军战士们就把这种花叫做珍珠花，再之后人们将这种花做成的菜叫做珍珠花菜。
改革开放以来，随着国家各种惠民政策的出台，大别山地区发生了翻天覆地变化。特别是大别山革命老区脱贫攻坚政策的实施，精准扶贫、精准脱贫成为当地各级政府的首要任务，野生雨花菜的繁殖和种植成为脱贫致富的特色产业。
栽培雨花菜已成为邱山人脱贫致富的好路子，全村栽种雨花菜近500亩，每年能生产三四万斤干菜，全村仅此一项收入可达200余万元，人均增收1000多元。
当地有个叫吴春华的村民，种植了200余亩雨花菜，还成立了专业合作社，走上了雨花菜种植、收购、加工、销售一体化、规模化和专业化的发展道路，生产加工的雨花菜，还通过电商销售到了全国各地。
在返程的路上，老吴指着兴建在水泥公路两边的一栋栋楼房说，五六年前，这里大部分居民还都是贫困户呢！在政府的引导和帮助下，通过种植雨花菜，实现了脱贫致富。
其实，对于雨花菜的记载，可以追溯到西汉时期，这说明雨花菜在传统饮食文化上早就有着自己的一席之地。
百花菜、珍珠花菜、雨花菜，都是同一种灌木，都是生长在大别山地区，为什么它们的名字在各地叫法不同？为什么它们在历史上的影响程度不同？
笔者认为，这可能与它们名字所产生的社会背景、地域文化等有关吧。雨花菜因采摘的季节而得名，百花菜因“百花寨”而得名，珍珠花菜因花形似珍珠而得名；而百花菜、珍珠花菜又因为有了“百花公主”、红色革命故事的传说，使得它们自古以来不但声名远播，而且散发出经久不息的文化气息。
春风起，雨花菜飘香；它与春光一样，不可辜负！相信在不久的将来，雨花菜乘着新时代经济发展的快车，以绿色使者的身份，迈着矫健的步伐，正从大山深处走向世界，书写“大美生态食品”的新传说。（孙春旺/文）
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